Initiée par le journal L’Auto-Vélo (qui deviendra plus tard L’Équipe), la course a connu plusieurs itinéraires avant de se fixer sur son parcours définitif autour de Paris. C’était l’âge d’or des livreurs en triporteurs (pâtissiers, imprimeurs, livreurs de journaux…), dont certains sont devenus des célébrités de la Petite Reine. Parmi eux, Marcel Cognasson, qui a remporté la course à sept reprises.